서울을 실제로 떠나는 법: 기차, 버스, 그리고 비용

한국의 고속 KTX 네트워크는 부산까지 약 두 시간 반, 강릉까지는 대략 두 시간 걸린다. 빠르고, 편안하며, 가장 많이 다니는 노선에서는 분명한 선택이다. 하지만 KTX는 한정된 노선만 운행하고, 가볼 만한 곳들 가운데 상당수는 그 노선에 없다.

그 밖의 곳으로는 ITX-새마을과 무궁화호가 있는데, 더 느리고 훨씬 저렴하며, KTX가 완전히 건너뛰는 읍내와 역에도 선다. 작은 역까지 가는 무궁화호 표는 종종 10,000원 아래다. 목적지가 광역시가 아니라 군 단위라면, 보통 이 기차를 타면 된다.

표는 코레일에서 판매한다. 금요일 저녁, 일요일 오후, 그리고 공휴일 전후에는 지정좌석이 매진되기 쉽다. 그런 때가 아니면 대체로 당일에 살 수 있다.

한국의 시외버스와 고속버스 네트워크는 정말 훌륭하고, 기차가 가지 않는 곳까지 닿는다. 많은 지역 목적지에서는 버스가 대안이 아니라 기본 수단이며, 때로는 유일한 수단이다.

버스는 기차역이 아니라 전용 터미널에서 출발한다. 이 점 때문에 사람들이 정말 자주 헷갈린다: 서울에는 주요 버스터미널이 여러 곳 시내 각지에 흩어져 있고, 어디를 가야 하는지는 목적지에 따라 다르다. 출발 전에는 어느 터미널에서 내 노선이 나가는지 확인하라. 서로 가깝지 않다.

고속버스는 일반과 프리미엄으로 나뉜다. 프리미엄 버스는 1-2 배열의 넓은 리클라이닝 좌석을 갖추고 있고, 2시간이 넘는 여정이라면 그 차액을 낼 만하다.

충전식 교통카드 — 가장 널리 팔리는 것은 티머니(T-money)다 — 는 서울뿐 아니라 전국의 지하철과 시내버스에서 쓸 수 있다. 아무 편의점에서나 살 수 있고, 같은 계산대나 역 기계에서 충전할 수 있다.

편의점에서 결제 카드로도 쓸 수 있는데, 외국 카드가 받아들여지지 않을 수 있는 작은 동네에서는 생각보다 유용하다.

현금은 조금 챙겨라. 시골 버스 노선, 시장 좌판, 작은 가족 운영 식당은 현금만 받는 경우가 가장 많고, 또 그런 곳들이 가장 먹을 만한 곳이기도 하다.

며칠밖에 없고 서울을 한 번만 벗어나고 싶다면, 가장 쉬운 두 가지 선택지는 동해안의 강릉과 남서부의 전주다. 둘 다 2~3시간이면 갈 수 있고, 둘 다 일찍 출발하면 당일치기도 가능하며, 서울의 축소판이 아니라 분명히 다른 곳이다.

강릉은 바다, 소나무 숲길, 그리고 해변을 중심으로 자라난 커피 문화를 준다. 전주는 국내에서 가장 잘 알려진 한옥마을과 전라도의 음식 문화를 준다. 많은 한국인들이 한국에서 제일 낫다고 말할 것이다.

하룻밤 머무르면 여행은 완전히 달라진다. 지역 소도시는 이른 저녁이면 당일치기 손님들로 비고, 그때가 가장 좋다.